‘De Nederlandse mensen die ik ontmoet zijn heel behulpzaam en sympathiek, ik ben hen zo dankbaar en wil graag iets terug doen. Daarom ging ik al snel op zoek naar vrijwilligerswerk. Dat was erg lastig. Ik schreef verschillende organisaties aan, maar kreeg helaas geen reactie. Toen ik in contact kwam met Evelien, generalist bij WijEindhoven, gaf ik onmiddellijk aan dat ik vrijwilligerswerk wil doen. Zo kwam ik in contact met Fenna, vrijwilligerscoördinator van Vitalis. Zij reageerde meteen en al snel mocht ik beginnen bij Vitalis Vonderhof.
Het vrijwilligerswerk geeft me energie. Ik doe iets kleins voor de bewoners van Vitalis Vonderhof en ik zie waardering in hun ogen. Het is fijn om iets met en voor hen te doen, het gevoel dat dat gewaardeerd wordt is voor mij geweldig. In september start ik met een cursus Nederlands, ik heb hier veel zin in. Ik ben een extravert persoon, communicatie is belangrijk voor mij, en het is voor mij erg moeilijk om nu niet te kunnen communiceren met taal. Met de bewoners van Vitalis Vonderhof is dat niet per se nodig, onze communicatie kan non-verbaal, een aanraking, een lach, er is zo veel wel mogelijk. Voor een bewoner – ik heb echt een zwak voor haar – pluk ik tijdens een wandeling wel eens een veldbloem. Haar reactie en haar inspanning om het boeket vast te houden is ontroerend. Anderen gelukkig maken maakt mij gelukkig, dit vrijwilligerswerk maakt mijn leven mooier. Ik heb het idee dat de mensen mij herkennen als ik binnenkom en ze begroeten mij met liefde. Natuurlijk is er een taalbarrière, maar er is ook de kans en de klik tussen ons. Niet alleen met de bewoners maar ook met de mensen van de organisatie. Het was lastig om vrijwilligerswerk te vinden en ik ben heel blij dat Vitalis Vonderhof mij de kans geeft. Via Google translate is eigenlijk alles te regelen, mijn contract werd zo opgesteld. Soms hoeft de taal geen probleem te zijn. En het is een kwestie van tijd, mijn Nederlands is nu een paar woorden en het gaat beter worden. Een andere vrijwilliger spreekt Russisch, het is prettig om met haar te spreken en zij helpt soms met vertalen. Door mijn vlucht uit Oekraïne ben ik veel kwijtgeraakt, ook mijn baan als diëtiste. Mijn vrijwilligerswerk geeft me nu weer perspectief en mogelijkheden. Het geeft me weer zingeving en waardering, het geeft me een routine in de goede zin van het woord.’
Fenna van Gerven werkt als vrijwilligerscoördinator bij Vitalis. Haar eerste contact met Natalia verliep meteen heel hartelijk.
‘De taal is soms lastig, maar daar hoef je je niet op te focussen. Als we er niet uitkomen is daar nog altijd Google translate. Vrijwilligers zijn welkom bij Vitalis Vonderhof, ze mogen gewoon beginnen. Eerst even meedraaien en kennismaken of we iets voor elkaar kunnen betekenen. Daarna stellen we een contract op. Ik hoorde van anderen over moeilijkheden met een BSN-nummer of een code van het UWV, maar ervaar hier zelf geen problemen mee.’
Ook Richard speelt hierbij een belangrijke rol. In zijn werk als activiteitenbegeleider en privé in zijn betrokkenheid bij de Oekraïense vluchtelingen, die nu een plek in het Schuttersbos in Eindhoven vonden. Fenna en Richard merken dat de drive en energie om vrijwilligerswerk te doen groot is. Ze geven dat vorm door samen dingen te doen, bijvoorbeeld bij de wandelclub op maandagavond en bij het koken.
‘Niet elkaars taal spreken bemoeilijkt soms, maar als je allebei wil dan vind je samen wel een manier. En soms merken we weerstand, onder andere bij medewerkers. Als je elkaar niet verstaat, hoe geef je dan informatie? Hoe leg je bijvoorbeeld uit dat een bewoner slikproblemen heeft? Een probleem dat we ondervangen door de vrijwilliger aan een andere (Nederlands sprekende) vrijwilliger te koppelen. De vrijwilligers hebben veel energie om te geven, zij willen echt hun handen uit de mouwen steken. Hun uitgangspunt is dat er toch iets te doen moet zijn waarbij ze zich nuttig kunnen maken. De motivatie, de energie, de wil en de warmte is zeer indrukwekkend. Natalia wacht niet af, ze pakt aan en dat waarderen wij en de bewoners.’